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他并未再说什么，许久，只低低道了句“夜深了，告辞”，便起身离去。

他蓦然有些后悔对程亦炤说了这话，因当年那案痛苦至今的并非他一人，既是还未证实之事，不该一次次揭人伤疤，反徒增伤感。

举子连环杀人案虽未能活捉真凶，但也算成功告破，也令那些赴京赶考惶惶不安的举子们都安心定志，全力备考。

圣上龙颜大悦，好生嘉奖了破案有功的沈韫玉，倒也令他如愿在刑部立足脚跟。

临近除夕，圣上隆恩，给假七日，沈韫玉便命母亲赵氏备了厚礼，至恩师刑部尚书褚裴处登门拜访。

说是恩师，褚裴倒也未曾教过他什么，当年他进京赴考，因囊中羞涩在鹿霖书院借宿，连着三回书考都得了头名，才被褚裴看中收做门生。

后他高中探花，幸得恩师一路提拔，才得以在短短五年内官至刑部郎中，对于褚裴，沈韫玉一直很心怀感激，从不敢忘。

入了褚府花厅，见到褚裴，他起身深深一躬，献上节礼。褚裴含笑满意地看着沈韫玉，让他不必拘束，落座喝茶。

“此番你抓住真凶，破了大案，做得不错，连首辅大人都在我面前好生夸赞了你，言你行事机敏，洞若观火，是不可多得之材。”

沈韫玉闻言，登时受宠若惊道：“不过分内之事，是首辅大人谬赞了。”

褚裴口中的首辅，是内阁首席大学士胡钊壁。

“不必妄自菲薄。”褚裴笑了笑，“首辅大人既然看好你，你只需尽力便是，跟随在首辅大人左右，将来自能有大好前程。”

沈韫玉闻言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。

除却首辅的身份，胡钊壁还是当朝胡贵妃的亲兄，四皇子的亲舅。

今上皇嗣单薄，除却先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今虽年近而立，仍时常缠绵病榻，弱不禁风，甚至有太医直言太子身体每况愈下，恐活不过三十岁。

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